Fonction du fer et du cerveau

Vous avez entendu dire que le fer est un nutriment essentiel pour l’énergie, mais saviez-vous que votre cœur ou d’autres muscles ne sont pas les seuls à avoir besoin de fer pour être dynamisés ? Les cellules de votre cerveau, appelées neurones, ont également besoin de quantités considérables de fer. Notre cerveau utilise le fer pour accomplir de nombreuses tâches importantes, notamment la fabrication de nouveaux neurones, l'ajout d'une couche protectrice de myéline aux axones (neurones longs), le développement de synapses (espaces où les neurones communiquent) et la synthèse de neurotransmetteurs (messagers chimiques utilisés pour cette communication).

L’importance du fer pour ces tâches rend le cerveau sensible aux changements dans l’équilibre du fer, également appelé homéostasie du fer. Les niveaux doivent être parfaitement équilibrés pour que notre esprit et notre humeur soient stables. Les niveaux de fer dans votre cerveau sont maintenus en prenant du fer dans votre sang. Le fer présent dans votre sang peut circuler à travers la barrière hémato-encéphalique, dans le cercle intérieur protégé de la circulation cérébrale. Les scientifiques émettent l’hypothèse que les cellules endothéliales (cellules qui tapissent nos vaisseaux sanguins) régulent l’entrée du fer dans le cerveau en agissant comme gardiens du fer et en le libérant lorsque cela est nécessaire.

Étant donné que la source de fer pour le cerveau tout au long de notre vie adulte est notre circulation sanguine, le statut en fer du cerveau est directement affecté par la qualité de notre alimentation et par nos niveaux globaux de fer. Avoir des niveaux de fer déficients dans notre corps (avec ou sans anémie) est associé à des impacts à court et à long terme sur notre fonction mentale, notre humeur et notre comportement. Des études ont conclu qu’une carence en fer peut entraîner des défauts des fonctions cognitives et de la capacité d’attention, tandis que « des concentrations sériques plus élevées de fer étaient inversement associées à des troubles cognitifs ». Il est clair que le fer est essentiel au cerveau.

Lors des analyses de sang, les taux d'hémoglobine, qui dépendent du statut en fer, sont corrélés aux performances intellectuelles des jeunes enfants, des adolescents et des adultes, et les personnes qui n'ont pas des niveaux optimaux de fer et de ferritine sont plus susceptibles de recevoir un diagnostic de TDAH. Certaines indications suggèrent que lorsque le métabolisme du fer n'est pas correct, cela peut affecter la structure et la fonction du cortex préfrontal du cerveau. De plus, une revue des études sur le fer « suggère que le statut en fer et l’anémie peuvent être associés aux performances scolaires dans certains contextes et qu’une supplémentation en fer pendant l’adolescence peut améliorer les performances scolaires, l’attention et la concentration ».

Le fer est nécessaire dans un juste équilibre tout au long de la vie. La carence en fer est fréquente dans la petite enfance, lorsque le cerveau a particulièrement besoin de la bonne quantité de fer pour soutenir une croissance et un développement rapides. Cependant, un risque élevé de carence en fer peut également survenir à d'autres phases de la vie. Chez les adolescentes, l’anémie ferriprive est la principale cause d’années de vie perdues en fonction de l’incapacité, et des symptômes cognitifs et comportementaux ont été rapportés chez les femmes carencées en fer en âge de procréer, en partie à cause d’une perte de sang menstruel.

Pendant la grossesse, les besoins en fer augmentent considérablement et de faibles niveaux de fer peuvent être associés à des symptômes de « cerveau de bébé » chez la maman. Le fer est nécessaire à la division des cellules dans l’utérus, et une carence à ce stade du développement peut entraîner une altération des neurones chez le bébé. Le fer est un cofacteur de la ribonucléotide réductase, responsable d'une étape importante dans la synthèse de l'ADN. Cela rend le fer essentiel à la division cellulaire et à la formation du système nerveux. Les neurones affaiblis ou déficients en fer ne sont pas aussi efficaces pour permettre la communication cérébrale.

La carence en fer a un impact sur les fonctions mentales, émotionnelles et motrices en affectant la capacité du cerveau à faire passer les messages entre les neurones par les enzymes impliquées dans la libération des neurotransmetteurs. Nous avons besoin de fer pour produire ces neurotransmetteurs, notamment la sérotonine (notre hormone du bonheur) ainsi que la dopamine (notre hormone du bien-être). Nous en avons même besoin pour fabriquer de la noradrénaline (qui est nécessaire à notre réponse au stress) et de la monoamine oxydase (une enzyme qui aide à décomposer ces neurotransmetteurs selon nos besoins afin que nous en maintenions la quantité et l'équilibre parfaits).

Avoir le bon équilibre est essentiel. Lorsque vos niveaux de sérotonine sont sains, par exemple, vous vous sentirez plus heureux, concentré et plus calme. Trop de choses peuvent vous rendre nerveux ou agité, et trop peu peuvent vous donner des douleurs, des oublis, une envie de sucreries la nuit ou même une dépression. Lorsqu’il est temps de produire ou de dégrader de la sérotonine ou d’autres neurotransmetteurs, si le cerveau ne répond pas à ses besoins en fer, cela peut contribuer à des problèmes de comportement, à des troubles mentaux, à de l’anxiété ou à la dépression.

Obtenir tous les nutriments dont vous avez besoin par le biais de votre alimentation et de suppléments peut protéger votre santé mentale – à la fois votre humeur et votre cognition. Divers tests ont montré l’importance d’inclure un bon équilibre de minéraux comme le zinc, le fer, le cuivre et le sélénium, car ne pas le faire peut avoir un impact sur les performances cognitives. Il est facile de comprendre que vous souhaitez consommer suffisamment de fer – mais à une dose raisonnable et sûre, comme celle que l’on trouverait dans une alimentation saine et riche en fer, à deux, et non à trois chiffres, de milligrammes par jour.

Alors, combien est-ce suffisant ? Le strict minimum dont les hommes adultes ont besoin pour être en bonne santé est de 8 mg par jour, et la plupart des jeunes femmes adultes ont besoin de 18 mg. Si vous êtes déficient, il vous faudra en obtenir un peu plus. Ferritin+ de Flora fournit 20 mg de fer par capsule, la quantité parfaite pour sortir d'une carence sans risque de surcharge. Parce qu'il est reconnu par les récepteurs de ferritine de vos cellules endothéliales , ils contrôlent l'apport de fer dans vos cellules, ce qui le rend exceptionnellement sûr. Prendre du fer n’a jamais été aussi confortable !